Bu tek hücreli amip, birinci kere 1960’larda Güney Avustralya’da tespit edildi ve sıcak tatlı su kaynaklarında bulunuyor. Amip, 25°C ile 40°C ortasındaki sıcaklıklarda gelişiyor lakin tuzlu suda ya da gereğince klorlanmış tatlı su havuzlarında hayatta kalamıyor.
Naegleria fowleri, çoklukla suyun burundan girerek beyne ulaşması sonucu enfeksiyona yol açıyor. Bu durum, “birincil amip meningoensefaliti” olarak isimlendirilen ölümcül bir hastalığa neden oluyor. Hastalık hayli ender olsa da, enfekte olan bireylerin büyük çoğunluğu hayatını kaybediyor. Örneğin, ABD’de 1962’den bu yana kaydedilen 164 olayın yalnızca 4’ü hayatta kalabildi.
Amip, kirli suyla burun yıkama üzere aktiviteler sırasında ya da tatlı suda baş suyun altına sokularak bulaşabiliyor. Bu nedenle burun yoluyla su girişini engellemek, korunmanın temel yollarından biri olarak öneriliyor. Bilhassa çocukların suda oynarken burunlarına su kaçırma riski daha yüksek olduğu için ebeveynlerin dikkatli olması gerekiyor.
Beyin yiyen amip, tatlı su havuzlarında ve göletlerde önemli bir tehdit oluşturabilirken, yeterli bakımlı ve gereğince klorlanmış havuzlarda risk bulunmuyor. Bu nedenle tatlı suya girerken havuzun bakım durumundan emin olmak hayli değerli.
Amipin neden olduğu enfeksiyonlar nadiren görülse de, enfekte bireyler için ölümcül sonuçlar doğurabiliyor. Avustralya’da 2018’e kadar 22 hadise kaydedildi ve bunlardan yalnızca 4’ü son 20 yılda gerçekleşti. Lakin bu riskin düşük olması, önlemi elden bırakmak gerektiği manasına gelmiyor.
Tatlı su kaynaklarında inançla yüzmek isteyenler için başı suya sokmamak yahut buruna su kaçmasını önlemek en tesirli korunma yolları ortasında yer alıyor. Uzmanlar, klorlanmış havuzları tercih etmenin en inançlı seçenek olduğunu belirtiyor.
