ABD’deki Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’nden Emil Ruff ve Almanya’daki Max Planck Kimya Enstitüsü’nden Isabella Hrabe de Angelis liderliğindeki takım, okyanus tabanının 491 metre altına ve karada 4 bin 375 metre derinliğe kadar yaşayan mikroorganizmalar keşfetti.
Araştırmacılar, dünyanın 50’den fazla noktasından örnekler toplayarak yüzey ve yer altı hayatını inceledi. Toprak, su sütunları ve deniz tortulları üzere yüzey örneklerinin yanı sıra yer altından maden ocakları, sondaj kuyuları ve su akiferlerinden alınan numuneler tahlil edildi.
Çalışmanın en şaşırtan bulgularından biri, derinlere indikçe canlı çeşitliliğinin azalacağı tarafındaki yaygın kanının yanlış olduğunun keşfedilmesi oldu. Emil Ruff, “Genellikle, Dünya’nın derinliklerine indikçe güç azalır ve hücre sayısı düşer diye düşünülür. Lakin birtakım yeraltı ortamlarında çeşitliliğin yüzeye yakın ekosistemlerle muadil, hatta daha fazla olabileceğini gösterdik” dedi.
Özellikle deniz altı ortamlarında yaşayan mikroorganizmalar, yüzeydeki ekosistemlere kıyasla beklenenden çok daha büyük bir çeşitliliğe sahip. Arkea olarak bilinen mikrop kümesi, daha derinlere inildikçe genetik olarak daha varlıklı ve çeşitlilik açısından daha istikrarlı hale geliyor.
Yer altı hayatı, yüzeydeki canlılara kıyasla büsbütün farklı bir vakit diliminde varlığını sürdürüyor. Güneş ışığından mahrum olan bu organizmalar, güçlerini etraftaki hususlar ve kimyasal tepkiler aracılığıyla elde ediyor.
Hidrojen, metan, sülfür, serpantinleşme süreci ve hatta radyoaktivite, bu mikroskobik canlıların hayatta kalmasını sağlıyor. Bilim insanları, bu organizmaların bin yılda sadece bir kere bölünebildiğini varsayım ediyor.
Araştırma kapsamında 478 arkea, 964 bakteri ve çeşitli deniz ve kara ekosistemlerinden 147 metagenom incelendi. Datalar, yüzey ve yer altı hayatının keskin bir ayrımla bölünmediğini, tersine bir çeşitlilik devamlılığı içinde var olduğunu gösterdi.
Ancak kara ve deniz altı ekosistemleri ortasındaki farklılıklar dikkat alımlı. Ruff, “Karasal ve denizel ortamların seçici baskıları çok farklı ve her iki ortamda hayatta kalabilen organizmalar epey nadir” açıklamasında bulundu.
Araştırmacılar ayrıyeten kimi ekosistemler için çok fazla bilgiye sahip olduklarını fakat mağaralar yahut derin topraklar üzere alanlar hakkında kâfi bilgi bulunmadığını belirtti.
Bu keşif, Dünya dışı ömür arayışına da yeni bir bakış açısı sunuyor. Ruff, “Dünya’nın derin hayatını anlamak, Mars’ta hayat olup olmadığını keşfetmemize yardımcı olabilir” dedi. Sıvı suya sahip gezegenlerin Dünya’nın birkaç metre altındaki ömür alanlarına benzeyen ekosistemler barındırabileceği düşünülüyor. Şayet bu doğruysa, uzaylılarla karşılaşmak için daha fazla hafriyat yapmamız gerekebilir.
