Finlandiya’daki Lappajärvi çarpma kraterinde yürütülen çalışma, bu çeşit yapılarda hayatın ne vakit başladığını kesin olarak tarihleyen birinci bilimsel delilleri sundu. Linnaeus Üniversitesi’nden doktora öğrencisi Jacob Gustafsson liderliğindeki grup, araştırmalarını Nature Communications mecmuasında yayımladı.
Araştırmada, mikroorganizmaların sülfat indirgeme süreci kullanarak hidrotermal sistemde hayat kurduğu keşfedildi. Bu biyokimyasal süreç, oksijen yerine sülfat kullanan anaerobik bir teneffüs halidir ve Dünya’nın sülfat ve karbon döngüsünde hayati rol oynar.
İzotop tahlilleri ve radyoizotopik tarihleme teknikleriyle, araştırmacılar mikrobiyal sülfat indirgeme faaliyetlerinin tam olarak 73.6 ± 2.2 milyon yıl evvel başladığını belirledi. O sırada ortam sıcaklığı 47 ± 7.1°C civarındaydı. Bu bulgular, ömrün çarpma sonrası hidrotermal sistem soğuyup yaşanabilir hale geldiğinde başladığını ortaya koydu.
Araştırma ayrıyeten, çarpışmadan yaklaşık 10 milyon yıl sonra, sıcaklık daha da düştüğünde mikrobiyal hayatın devam ettiğini gösterdi. Krater içindeki boşluklarda çökelmiş minerallerde bulunan izotopik işaretler, bu uzun müddetli biyolojik faaliyetin güçlü delilleri ortasında yer aldı.
MARS İÇİN DE ÖNEMLİ
Bu bulgular sırf Dünya için değil, Mars üzere öbür gök cisimlerinde hayatın nasıl ortaya çıkabileceği konusunda da değerli çıkarımlar sunuyor. Araştırmanın kıdemli müellifi Prof. Henrik Drake, “Bu, mikrobiyal ömürle meteor çarpması ortasındaki direkt ilişkiyi jeokronolojik tekniklerle kurduğumuz birinci örnek” dedi.
Batı Ontario Üniversitesi’nden Dr. Gordon Osinski de araştırmayı “noktalı çizgilerin birinci sefer birleştirildiği çalışma” olarak nitelendirdi. Daha evvel kraterlerde ömür izlerine rastlansa da, bu hayatın ne vakit başladığı meçhuldü. Bu araştırmayla birlikte o soru da yanıt bulmuş oldu.
