Fransa Montpellier Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Jonathan Romiguier ve takımı tarafından yapılan araştırma, Nature mecmuasında yayımlandı. Başlangıçta, birtakım M. ibericus kolonilerinin etrafında M. structor erkeklerinin bulunmaması bilim insanları için büyük bir soru işaretiydi. Bu tıp, emekçi karıncalarını sadece M. structor erkeklerinin spermiyle üretebiliyordu. Fakat M. structor bulunmayan bölgelerde de koloniler gelişmeye devam ediyordu.
Araştırmacılar bu çelişkiyi çözmek maksadıyla, kolonilerdeki erkeklerin genetik yapısını inceledi. 132 erkek bireyden alınan örneklerin kimilerinin tüylü, kimilerinin ise tüysüz olduğu görüldü. Genetik tahliller, tüylü olanların M. ibericus, tüysüz olanların ise M. structor olduğunu ortaya koydu.
KRALİÇELER ÖBÜR ÇEŞİDİ KLONLUYOR
Ancak temel çarpıcı bulgu, M. structor erkeklerinin mitokondriyal DNA’sının M. ibericus kraliçelerine ilişkin olduğunu gösteren tahlille ortaya çıktı. Yani kraliçeler, diğer bir tipten erkek karıncaları kendi başlarına üretmişti. Üstelik bunu yalnızca bir istisna olarak değil, hayat döngüsünün olağan bir modülü olarak yapıyorlardı.
Ekip, laboratuvar ortamında izledikleri 16 kraliçeden 9’unun yumurtalarının yüzde 9’unun M. structor erkekleri içerdiğini belirledi. 18 aylık müşahede sürecinde, bir kraliçenin tıpkı anda hem kendi çeşidinden hem de öteki cinsten erkek bireyleri doğurduğu direkt gözlemlendi.
Bu fevkalâde üreme biçimi için bilim insanları, “xenoparity” (yabancı cins doğumu) terimini önerdi. Bu sistemde, kraliçe M. ibericus sadece kendi çeşidinden kraliçeler doğurabiliyor; personel üretmek içinse farklı bir çeşit olan M. structor erkeklerine muhtaçlık duyuyor. Lakin bu muhtaçlığı, onları direkt kendisi klonlayarak gideriyor.
‘BİLİM KURGU GİBİ’
Brüksel Özgür Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Denis Fournier, bu bulguları “bilim kurgu gibi” kelamlarıyla kıymetlendirdi. Fournier, “Bu keşif, cinsler ortası hudutların düşündüğümüz kadar katı olmadığını gösteriyor. Çenemi düşürdü!” dedi.
Romiguier, keşfin akabinde yaptığı açıklamada, “Bu kadar sıra dışı bir sistemin var olabileceğini aklımıza bile getirmemiştik. Lakin bilgiler arttıkça bunun bir latife değil, devrimsel bir bulgu olduğunu fark ettik” tabirlerini kullandı.
