2013 yılı ortalarında, Howells, yaklaşık 8.000 bitcoin içeren bir sabit diski kazara çöpe atmıştı. O periyotta bitcoin şimdi çok düşük bir kıymete sahipken, 2009 yılında konutunda madencilik yaparak kazandığı bu 8.000 bitcoin’in bilgilerinin bulunduğu dijital cüzdanı unutmuştu. Lakin, bitcoin’in pahası 2013 yılının başında 13 dolardan başlayıp, Aralık ayında 1.100 dolara kadar yükseldi ve yılı 750 dolar düzeylerinde kapattı.
Bitcoin fiyatlarının süratle yükseldiğini gören Howells, bir yerlerde kıymetli bir ölçü bitcoin olduğunu hatırladı. Dataların bulunduğu sabit diski aramaya başladı lakin bulamadı.
Bir iş etkinliğinde albümünü sırt çantasına koyduğunu, çantayı konutta koridorun bir köşesine bıraktığını ve o devirdeki ortağı Halfina Eddy-Evans’ın (ikisi birlikte iki çocuk sahibiydi) çantanın çöpe atıldığını hatırladı. Sırt çantasının, öteki çantalarla birlikte bloktaki çöp kutusuna atıldığını fark eden Howells, bu durumu göz önünde bulundurarak, çöp kutusundan çöp alanına kadar aramaya karar verdi.
Belediye, Howells’e çöpleri karıştırma müsaadesi vermeyi reddetti
Bu olay, on yılı aşkın bir müddettir süren bir kabusa dönüştü. Howells, konutundaki servetin nasıl astronomik bir pahaya (bugün yaklaşık 760 milyon dolar) ulaşabileceğini düşündü ve kaybolan sabit diskin teorik olarak bulunduğu çöplüğün üzerinde bu pahanın nasıl büyüdüğünü hayal etti. Lakin, her geçen gün daha fazla atıkla tıkanan çöp yığınına karşı belediye, Howells’e çöpleri karıştırma müsaadesi vermeyi reddetti. Newport belediyesi, çöpleri denetim etmenin yarattığı sıhhat risklerinin yanı sıra, çöplükteki her şeyin onların mülkü olduğunu belirtti.
Howells, belediye meclisine dava açmaya çalıştı ve albümünü bulması halinde belediyeye telif fiyatının yüzde 10’unu teklif etti. Ayrıyeten, albümü bulmak için çöpleri karıştırmaya istekli bir grup oluşturdu (ki onların orada olacağına dair hiçbir garanti yoktu). Çöp alanında sırf belli bir alanı, yani toplamda 1,4 milyar ton çöp ortasında yaklaşık 100.000 tonunu incelemeleri gerektiğini açıkladı. Lakin bu uğraşlar da sonuçsuz kaldı.
The Guardian’ın birkaç gün evvel bildirdiğine göre, Galler Adalet Bakanlığı, Howells’in davasını reddetti. Duruşmadaki hakime nazaran, “İddianın ayrıntıları, bu davanın açılması için makul bir münasebet sunmuyor. Ayrıyeten, davanın mahkemeye taşınması halinde gerçekçi bir muvaffakiyet talihi olmayacağını ve öbür zorlayıcı bir nedenin bulunmadığını düşünüyorum,” sözleriyle dava reddedildi.
Kârımı paylaşmaya hazırım
Howells, BBC’ye yaptığı açıklamada, “İlk duruşma bana kendimi savunma yahut adaleti sağlama fırsatı sunmadı. Tam bir duruşmada çok daha fazla şey açıklanabilirdi ve ben de bunu bekliyordum” dedi.
Howells, son 12 yıl boyunca Newport Kent Meclisi ile her biçimde irtibat kurmaya çalıştığını, lakin artık vaktinin tükendiği söylenmesinin “çok acı verici” olduğunu belirtti. “Bu durum açgözlülükle ilgili değil, kârımı paylaşmaya hazırım, lakin iktidarda olan hiç kimse benimle düzgün bir biçimde konuşmayı denemedi” halinde ekledi.
