Santos’a transfer olduktan sonra birinci defa alana çıkan Neymar, 45 dakikalık performansında 6 kere kaleyi yokladı, 24 başarılı pas yaptı ve 5 defa faule maruz kaldı. Çoklukla sol kanatta oynayan yıldız futbolcu, bu kere biraz daha geride, oyunun yönlendiricisi olarak alandaydı. Kritik pasları, derinlemesine attığı toplar ve ustalıkla çalımlarıyla Santos’un hamlelerinin ana merkezi oldu.
İkinci yarının başında oyuna giren Neymar, alana adım attıktan iki dakika sonra sert bir faul ile karşılaştı. Fakat bu müdahaleler onu durdurmaya yetmedi. Kullandığı köşe vuruşlarından biri Guilherme tarafından gole çevrilmek üzereyken kaleci Joao Carlos son anda topu çeldi.
Bir öteki atağında ise Escobar’a derin bir pas gönderdi lakin bu konumdan da gol sesi çıkmadı. En dikkat çeken anlarından biri ise ceza alanı önünde üç rakibini geçerek yaptığı şuttu. Kaleci Joao Carlos, bu konumda da başarılı bir kurtarış yaptı.
Neymar’ın alanda tesirini artırdığı dakikalarda, Botafogo’nun sürpriz golü geldi. Müsabakanın 66. dakikasında Alexandre Jesus’un baş golü, skoru 1-1’e getirdi. Buna karşın Neymar ekibini organize etmeye devam etti, duran topları kullandı ve rakip savunmayı zorlayan ataklar yaptı.
Maç sonunda, eski günlerini hatırlatan performansı nedeniyle Neymar yalnızca Santos taraftarlarından değil, rakip oyunculardan da büyük ilgi gördü. Botafogo’lu futbolcular, maç sonrası Brezilyalı yıldız ile fotoğraf çektirmek için sıraya girdi.
Neymar, en son Kasım ayında Suudi Arabistan takımı Al-Hilal formasıyla kısa bir müddet alana çıkmıştı. Fakat sakatlıklar ve formsuzluk nedeniyle bir yılı aşkın müddettir sistemli olarak forma giyemedi. Santos’a dönüşü, yalnızca saha içinde değil, tribünlerde de büyük bir coşku yarattı. Vila Belmiro Stadyumu’nda binlerce taraftar, yıldız futbolcunun 33. yaş gününü kutlamak için doğum günü müzikleri söyledi.
Maç sırasında tribünlerde dev bir pankart açılarak Neymar ve Santos’un efsanesi Pelé’ye ortak bir hürmet duruşu gerçekleştirildi. Ayrıyeten, Neymar bu maçta, Pelé’nin vefatından bu yana boşta olan Santos’un efsanevi 10 numaralı formasını sırtına geçirdi.
