Mars yüzeyinde incelemelerine devam eden Perseverance, Jezero Krateri’nin kenarındaki eski bir ırmak vadisinden, “Sapphire Canyon” ismi verilen bölgeden aldığı örnekle bilim dünyasında heyecan yarattı. Üçgen formundaki bu kaya modülünde bulunan beyaz lekeler ve siyah kenarlıklar, Dünya’daki fosilleşmiş mikroplarla benzerlik gösteriyor.
Kayada gözlemlenen “leopar beneklerine” misal izlerin, yer altında yaşamış mikroorganizmaların fosil kalıntıları olabileceği düşünülüyor. Bununla birlikte, organik bileşikler, kalsiyum sülfat damarları ve demir-fosfatça varlıklı bölgelerin tespit edilmesi, ömür ihtimalini daha da güçlendiriyor.
Bu çarpıcı tahliller, NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’de geliştirdiği optik fototermal kızılötesi spektroskopi (O-PTIR) prosedürüyle gerçekleştirildi. İki lazer kullanılarak kayadaki bileşenlerin kimyasal yapısı mikroskobik seviyede incelendi. Bu teknik, klasik spektroskopiye kıyasla daha yüksek çözünürlük sağlıyor ve daha kısa müddette ayrıntılı bilgi sunuyor.
Şubat 2021’de Mars’a iniş yapan Perseverance, bugüne kadar toplam 30 kaya ve toprak örneği topladı. Lakin bilim insanları, Sapphire Canyon örneğinin Mars’ta ömür arayışında şimdiye kadar karşılaşılan en güçlü delilleri barındırdığı görüşünde.
NASA’nın bu bulguların ne manaya geldiğini ayrıntılı bir formda açıklaması bekleniyor. Tüm gözler, düzenlenecek olan basın toplantısına çevrilmiş durumda.
