NASA’nın fırlatma penceresi 6 Şubat’ta açılıyor ve ilkbahar aylarına kadar devam ediyor. Ajans, roket, uzay aracı ve yer sistemlerine ait son teknik denetimlerin akabinde kesin tarihi açıklayacak. Gaye, nisan ayı sonundan evvel fırlatma yapmak.
Görev, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden başlatılacak. NASA, Space Launch System (SLS) roketi ve Orion kapsülüne ait “tam hazır olma” durumuna nazaran karar verecek. Ajansın yeni yöneticisi Jared Isaacman, takvim konusunda şeffaf olunacağını ve daha fazla teknik bilgi görmek istediğini belirtti.
Artemis II, SLS roketi ve Orion kapsülünün birinci beşerli uçuşu olacak. Dört kişilik mürettebatta vazife kumandanı Reid Wiseman, pilot Victor Glover, misyon uzmanı Christina Koch ve Kanada Uzay Ajansı’ndan vazife uzmanı Jeremy Hansen yer alıyor. Misyon boyunca astronotlar, gelecekteki Ay vazifeleri için kritik kıymete sahip sistem ve hareketleri test edecek.
Fırlatmanın akabinde Orion kapsülü evvel Dünya yörüngesine yerleşecek. Burada uzay aracının sistemleri test edilecek ve kapsül manuel olarak uçurulacak. Akabinde Orion, Ay’ın binlerce kilometre ötesine uzanan bir rota izleyecek.
Space’e nazaran uzay aracı, “serbest dönüş” ismi verilen metotla Ay etrafında sekiz çizen bir yörünge izleyerek motorlarını tekrar ateşlemeden Dünya’ya dönebilecek. Bu rota, mümkün bir arıza durumunda mürettebatın inançlı dönüşünü garanti etmeyi amaçlıyor.
Görev sırasında hayat takviye, itki, güç ve navigasyon sistemleri test edilecek. Astronotlar ayrıyeten derin uzayda yürütülecek tıbbi deneyler için data sağlayacak. Radyasyon düzeyi Memleketler arası Uzay İstasyonu’na kıyasla daha yüksek olacak, lakin inançlı sonlar içinde kalacak. Dönüşte Orion kapsülü atmosferden sert bir giriş yaparak ABD’nin batı kıyısı açıklarında Pasifik Okyanusu’na iniş yapacak.
Artemis II, Ay’a iniş yapmayacak ve bu tarafıyla Ay yüzeyine insan indirmeyi hedefleyen Artemis III için bir prova niteliği taşıyacak. NASA, Artemis III’ün 2027’den evvel başlamayacağını belirtirken, uzmanlara nazaran en erken tarih 2028 olarak görülüyor. Ay’a iniş için kullanılacak araç şimdi mutlaklaşmış değil; SpaceX’in Starship iniş aracı ile Blue Origin tarafından geliştirilen araç adaylar ortasında yer alıyor. Ayrıyeten Axiom tarafından geliştirilen yeni uzay giysileri de şimdi hazır değil. Artemis III’te astronotların Ay’ın güney kutbuna inmesi planlanıyor.
NASA’nın uzun vadeli planı, Artemis III ile sonlu değil. Artemis IV ve V misyonlarıyla Ay yörüngesinde Gateway isimli küçük bir uzay istasyonunun inşasına başlanması hedefleniyor. Daha fazla Ay inişi, Gateway’e yeni modüller eklenmesi ve Ay yüzeyine robotik araçların gönderilmesi planlanıyor. Program, ticari paydaşlıklar ve milletlerarası iştirakle Ay’da uzun periyodik insan varlığı kurmayı amaçlıyor.
Son beşerli Ay vazifesi Aralık 1972’de Apollo 17 ile gerçekleştirilmişti. Apollo programı kapsamında 24 astronot Ay’a gitmiş, 12’si Ay yüzeyinde yürümüştü. Soğuk Savaş devrinin akabinde siyasi ilgi ve bütçelerin azalmasıyla beşerli Ay vazifeleri durdurulmuştu. Artemis programı ise bu defa sürdürülebilir, teknolojik ve ticari iştiraklere dayalı bir dönüşü hedefliyor. Programın bugüne kadarki maliyetinin yaklaşık 50 milyar dolar olduğu, tek bir fırlatmanın maliyetinin ise 4 milyar dolar civarında bulunduğu belirtiliyor.
